ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (ইপিএল) অ্যাস্টন ভিলাকে ৪–১ ব্যবধানে হারিয়ে বছরের শেষ ম্যাচটি দাপুটে জয় দিয়ে শেষ করেছে আর্সেনাল। এমিরেটস স্টেডিয়ামে এই জয়ের ফলে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান বাড়িয়ে শীর্ষস্থান আরও শক্ত করল মিকেল আর্তেতার দল।
গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় আর্সেনাল। ৪৮ মিনিটে কর্নার থেকে তৈরি হওয়া জটলার সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করেন সেন্টারব্যাক গ্যাব্রিয়েল ম্যাগালহায়েস। চোট কাটিয়ে নভেম্বরের পর প্রথম একাদশে ফিরেই দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এই গোলটি করেন তিনি। ভিলা গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ফাউলের অভিযোগ তুললেও ভিএআরের পর রেফারি গোলের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন।
লিড পাওয়ার পর আক্রমণের গতি আরও বাড়ায় স্বাগতিকরা। মাঝমাঠে বল দখল করে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের দৃষ্টিনন্দন পাসে সুযোগ পান মার্টিন জুবিমেন্দি। শান্ত মাথায় মার্তিনেজকে পরাস্ত করে ব্যবধান বাড়ান এই মিডফিল্ডার।
এরপর ৭১ মিনিটে লিয়ান্দ্রো ত্রোসার্ড বক্সের বাইরে থেকে নিচু শটে তৃতীয় গোল করেন। অফসাইডের সম্ভাবনায় ভিএআরের দীর্ঘ পর্যালোচনা হলেও শেষ পর্যন্ত গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়।
ম্যাচের শেষ দিকে বদলি হিসেবে নামা গ্যাব্রিয়েল জেসুস ৮৮ মিনিটে বাঁকানো শটে চতুর্থ গোল করে এমিরেটসের গ্যালারিতে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে দেন। যোগ করা সময়ে কাছ থেকে বল জালে পাঠিয়ে অ্যাস্টন ভিলার হয়ে সান্ত্বনার গোল করেন অলি ওয়াটকিনস। তবে তাতে ম্যাচের ফলাফলে কোনো প্রভাব পড়েনি।
টানা ১১ ম্যাচে জয়ের ধারায় থাকা অ্যাস্টন ভিলা আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নেমেছিল। ২৪ দিন আগে আর্সেনালকে হারানোর স্মৃতিও ছিল তাদের। শুরুতে কিছু আক্রমণ তৈরি করলেও গোলের দেখা পায়নি উনাই এমেরির দল। ম্যাটি ক্যাশ ও বুবাকার কামারার মতো দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় নিষেধাজ্ঞার কারণে না থাকায় ভিলার পরিকল্পনাও ভেস্তে যায়।
এই জয়ে লিগে মাত্র দুটি হার নিয়ে বছর শেষ করল আর্সেনাল। ১৯ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে তারা রয়েছে লিগের শীর্ষে। সমান ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি, আর ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে অ্যাস্টন ভিলা।
