দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে জাতীয় দলের বাইরে থাকার পর এবার সব ধরনের ভারতীয় ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন চেতেশ্বর পুজারা। ৩৭ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান রোববার (২৪ আগস্ট) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অবসরের ঘোষণা দেন।

পোস্টে তিনি লিখেছেন, ‘ভারতীয় জার্সি গায়ে মাঠে নামা, জাতীয় সঙ্গীত গাওয়া আর দেশের হয়ে সর্বোচ্চ দেওয়ার চেষ্টা করা; এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশের নয়। তবে সব ভালো কিছুরই একদিন শেষ হয়। কৃতজ্ঞ হৃদয়ে জানাচ্ছি, আমি ভারতীয় ক্রিকেটের সব সংস্করণ থেকে অবসর নিচ্ছি। আপনাদের ভালোবাসা ও সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।’

২০২৩ সালের জুনে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ভারতের হয়ে শেষ টেস্ট খেলেছিলেন পুজারা। ওই ম্যাচে ১৪ ও ২৭ রান করার পরই দল থেকে বাদ পড়েন তিনি। এরপর আর জাতীয় দলে ফেরার সুযোগ পাননি।

ভারতের হয়ে ১০৩ টেস্টে ৪৩.৬০ গড়ে তার রান ৭ হাজার ১৯৫। সেঞ্চুরি ১৯টি ও অর্ধশতক ৩৫টি। দেশের মাটিতে তার গড় ৫২.৫৮, রান ৩ হাজার ৮৩৯। এক দশকেরও বেশি সময় ধরে তিন নম্বরে ব্যাট করে ভারতকে ভরসা দিয়েছেন তিনি।

আফগানিস্তান ছাড়া টেস্ট খেলুড়ে সব দেশের বিপক্ষেই করেছেন সেঞ্চুরি। অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচটি করে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চারটি সেঞ্চুরি তার ঝুলিতে।

২০১২ সালে হায়দরাবাদে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে করেন প্রথম সেঞ্চুরি। একই বছর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে করেন প্রথম ডাবল সেঞ্চুরি। দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেও খেলেছেন উল্লেখযোগ্য ইনিংস। বিশেষ করে ২০১৮-১৯ সালে অস্ট্রেলিয়া সফরে তিনটি সেঞ্চুরি করে ভারতের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন। ২০২১ সালে ব্রিজবেন টেস্টে শরীরে আঘাত সয়ে ধৈর্যশীল ৫৬ রানের ইনিংস খেলে অবদান রাখেন ভারতের ঐতিহাসিক জয়ে।

যখন বিশ্ব ক্রিকেটে টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জোয়ার শুরু, তখনও পুজারা লাল বলের ক্রিকেটকেই অগ্রাধিকার দিয়েছেন। ভারতের হয়ে পাঁচটি ওয়ানডেতে তার সংগ্রহ মাত্র ৫১ রান। আইপিএলে খেলেছেন কলকাতা নাইট রাইডার্স, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের হয়ে। ২০২১ সালে ছিলেন চেন্নাই সুপার কিংস দলে, তবে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি।

ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত খেলা পুজারার প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয়েছিল ২০০৫ সালে সৌরাষ্ট্রের হয়ে। রঞ্জি ট্রফির ২০২৪-২৫ মৌসুমেও খেলেছেন তিনি। ফেব্রুয়ারিতে গুজরাটের বিপক্ষেই ছিল তার শেষ ম্যাচ।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পুজারা খেলেছেন ২৭৮টি ম্যাচ, রান ২১ হাজার ৩০১। গড় ৫১.৮২, সেঞ্চুরি ৬৬টি, যার মধ্যে তিনটি ট্রিপল সেঞ্চুরি। ইংলিশ কাউন্টিতে সাসেক্সের হয়ে তার ছিল সফল অধ্যায়।

টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের অন্যতম ভরসার ব্যাটসম্যান হিসেবে দীর্ঘদিন দলকে সেবা দিয়ে অবশেষে বিদায় নিলেন চেতেশ্বর পুজারা।