বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান নতুন প্রজন্মের তরুণ ভোটারদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন ধানের শীষ প্রতীকে ভোট দেওয়ার জন্য। ৩ আগস্ট রাজধানীর শাহবাগে অনুষ্ঠিত জাতীয় ছাত্র সমাবেশে তিনি বলেন, “তারুণ্যের প্রথম ভোট, ধানের শীষের জন্য হোক।”

তিনি জানান, দেশের ১৩ কোটি ভোটারের মধ্যে গত দেড় দশকে যুক্ত হয়েছে প্রায় ৪ কোটি নতুন ভোটার। কিন্তু এই বিপুলসংখ্যক তরুণ ভোটার দীর্ঘ সময় ধরে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেনি। এবার তাদের সামনে এসেছে একটি বড় সুযোগ; ভোটের মাধ্যমে নিজের মত প্রকাশ এবং গণতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠা করার।

তারেক রহমান বলেন, “যারা নতুন ভোটার, তাদের কাছে আমার আহ্বান, এই আহ্বান ছড়িয়ে দাও সারা দেশে; তারুণ্যের প্রথম ভোট, ধানের শীষের জন্য হোক।”

তিনি আরও বলেন, “শুধু একটি ভোট নয়, এটা শহীদদের কাঙ্ক্ষিত বাংলাদেশ গড়ার শপথ। আসন্ন নির্বাচনে এই শপথকে কাজে লাগিয়ে দেশে একটি স্বাবলম্বী ও সুশাসনভিত্তিক সরকার প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব।”

তারেক রহমান আরও বলেন, “তরুণরাই বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ। দেশের সম্ভাবনাময় প্রজন্ম তোমরাই, আগামী দিনের বাংলাদেশ গড়ার দায়িত্বও তোমাদের কাঁধে। ফ্যাসিবাদমুক্ত একটি বাংলাদেশ গড়ে তোলার সংগ্রামে তরুণদের ভূমিকা অপরিহার্য। প্রবীণদের অভিজ্ঞতা আর তরুণদের দূরদর্শিতার সমন্বয়েই গড়ে উঠবে একটি উন্নত দেশ।”

তিনি দাবি করেন, বিএনপি এমন একটি রাজনীতি চায় যেখানে মানুষের মৌলিক চাহিদা পূরণ, অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা, শিক্ষার মানোন্নয়ন এবং ন্যায়ের ভিত্তিতে সমাজ গঠনের দিকেই গুরুত্ব দেওয়া হবে।

সমাবেশে ছাত্রদলের সভাপতি রাকিবুল ইসলাম বলেন, “ছাত্রদলকে কেউ রুখে দিতে পারবে না। দেশকে অস্থিতিশীল করার চক্রান্তে যারা লিপ্ত, ছাত্রদল চাইলে তাদের মোকাবিলা করতে সক্ষম। আমাদের সাংগঠনিক অভিভাবক তারেক রহমান নির্দেশ দিলে আমরা প্রয়োজন হলে দেশজুড়ে গণআন্দোলনে নামব।”

সমাবেশে উপস্থিত ছাত্রদলের অন্যান্য নেতারাও বলেন, ফ্যাসিবাদবিরোধী গণআন্দোলনে ছাত্রসমাজ আরও ঐক্যবদ্ধ হবে, এবং জাতীয় রাজনীতিতে ইতিবাচক পরিবর্তনের জন্য তরুণরাই মূল চালিকা শক্তি হয়ে উঠবে।

সমাবেশে উপস্থিত নেতাকর্মীরা তার বক্তব্যের সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করে “তারুণ্যের প্রথম ভোট, ধানের শীষের জন্য হোক” স্লোগানে মুখরিত করেন সমাবেশস্থল।