নতুন বছরের প্রথম দিনেই বড় সিদ্ধান্ত নিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব চেলসি। দায়িত্ব নেওয়ার ১৮ মাসের মাথায় হেড কোচ এনজো মারেস্কাকে বিদায় করে দিয়েছে লন্ডনের ক্লাবটি। বৃহস্পতিবার এক বিবৃতিতে মারেস্কার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার বিষয়টি নিশ্চিত করে চেলসি।

বিবৃতিতে চেলসি জানায়, ক্লাবের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার লক্ষ্য সামনে রেখে উভয় পক্ষই পরিবর্তনের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করেছে। ক্লাব কর্তৃপক্ষের মতে, দলকে আবার জয়ের ধারায় ফেরানোর জন্য কোচিং স্টাফে পরিবর্তনই ছিল সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।

২০২৪ সালে মরিসিও পচেত্তিনোর বিদায়ের পর চেলসির দায়িত্ব নেন মারেস্কা। তাঁর সঙ্গে ২০২৯ সাল পর্যন্ত চুক্তি ছিল ব্লুজদের। দায়িত্ব নেওয়ার পর এলোমেলো অবস্থায় থাকা দলটিকে গুছিয়ে তোলেন ইতালিয়ান এই কোচ। তাঁর অধীনেই চেলসি উয়েফা কনফারেন্স লিগের শিরোপা জেতে এবং যুক্তরাষ্ট্রে আয়োজিত প্রথম ক্লাব বিশ্বকাপেও চ্যাম্পিয়ন হয়।

তবে সাম্প্রতিক সময়ে চেলসির পারফরম্যান্সে বড় ধস নামে। শেষ সাত ম্যাচে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে দলটি। লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৫ পয়েন্টে। বর্তমানে ১৯ ম্যাচে ৩০ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে রয়েছে চেলসি। সমান পয়েন্ট নিয়ে কাছেই আছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, আর মাত্র দুই পয়েন্ট পিছিয়ে সান্ডারল্যান্ড ও এভারটন—ফলে টেবিলে আরও নিচে নেমে যাওয়ার আশঙ্কাও রয়েছে।

এর পাশাপাশি ক্লাব কর্তাদের সঙ্গে মারেস্কার মতানৈক্য পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তোলে। গত ১৩ ডিসেম্বর স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে এভারটনের বিপক্ষে জয়ের পর মারেস্কা প্রকাশ্যে অভিযোগ করেন, ক্লাবের অনেকেই তাঁকে ও দলকে যথাযথভাবে সহায়তা করছেন না। এরপর বিষয়টি নিয়ে গণমাধ্যমে নানা আলোচনা শুরু হলেও তিনি আর মন্তব্য করেননি। এতে করে ক্লাবের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক আরও খারাপ হয়ে যায়।

পরবর্তী সময়ে ওই জয়কে চেলসিতে তাঁর সময়ের ‘ভয়ংকর ৪৮ ঘণ্টা’ হিসেবে উল্লেখ করেন ৪৫ বছর বয়সী এই কোচ। তখন থেকেই তাঁর ছাঁটাইয়ের সম্ভাবনা জোরালো হয়ে ওঠে।

গত মঙ্গলবার বোর্নমাউথের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচে কোল পালমারকে বদলি করার সিদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ হন সমর্থকেরা। ম্যাচ শেষে তাঁকে দুয়োধ্বনি দেওয়া হয়। সংবাদ সম্মেলনেও উপস্থিত হননি মারেস্কা; তাঁর পরিবর্তে আসেন সহকারী কোচ উইলি কাবালেরো। জানানো হয়, মারেস্কা অসুস্থ।

সব মিলিয়ে শেষ পর্যন্ত মারেস্কার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নেয় চেলসি। এরই মধ্যে নতুন কোচ খোঁজার কাজ শুরু করেছে ক্লাবটি। জানা গেছে, ফরাসি ক্লাব স্ট্রাসবুর্গের কোচ লিয়াম রোজেনির এই দৌড়ে এগিয়ে আছেন। এ ছাড়া সম্ভাব্য কোচ হিসেবে আলোচনায় আছেন সাবেক আর্সেনাল তারকা সেস ফাব্রেগাস, বার্সেলোনার কোচ জাবি এবং বোর্নমাউথের কোচ আন্দোনি ইরাওলা।