বরিশাল থেকে ঢাকার উদ্দেশ্যে ছেড়ে গেছে শতবর্ষী প্যাডেল স্টিমার পিএস মাহসুদ। শনিবার (২৯ নভেম্বর) সকাল সাড়ে ৮টায় নগরীর বধ্যভূমি এলাকায় কীর্তনখোলা নদীর তীরে বিআইডব্লিউটিএর অস্থায়ী ঘাট থেকে পর্যটনবাহী এই জাহাজটি যাত্রা শুরু করে।

এর আগে শুক্রবার সন্ধ্যা পৌনে ৭টায় ২০ যাত্রী নিয়ে বরিশালে পৌঁছায় স্টিমারটি। সকালে ঢাকা থেকে ৪১ যাত্রী নিয়ে বরিশালের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করে জাহাজটি। চাঁদপুরে ২১ জন নামিয়ে দিয়ে পুনরায় ২০ যাত্রী নিয়ে যাত্রা শুরু করে। রাতে বরিশালে পৌঁছালে যাত্রীদের ফুল দিয়ে অভ্যর্থনা জানান বিভাগীয় ও জেলা প্রশাসনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা।

বিআইডব্লিউটিসি সূত্রে জানা গেছে, পিএস মাহসুদকে ‘পর্যটক সার্ভিস’ হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। ঢাকার উদ্দেশে ফেরার পথে দুপুর ২টায় চাঁদপুরে পৌঁছাবে এবং আধঘণ্টার বিরতির পর আবার যাত্রা শুরু করবে। সন্ধ্যা ৬টার দিকে সদরঘাটে পৌঁছানো পরিকল্পনা রয়েছে।

বিআইডব্লিউটিসির বরিশালের ব্যবস্থাপক জসিম উদ্দিন সিকদার বলেন, যাত্রাপথে যাত্রীরা জাহাজের ভেতরে সকালের নাস্তা ও দুপুরের খাবার খেতে পারবেন এবং নদী ও নদীতীরের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারবেন।

প্রথম যাত্রার যাত্রী যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের সাবেক সচিব মহিউদ্দিন আহমেদ বলেন, “এ স্টিমারের সঙ্গে অনেক স্মৃতি জড়িত। এটা শুধু ভ্রমণ নয়, অনুভূতিরও অংশ।” প্রথম যাত্রী সালাহউদ্দিন অটন বলেন, “দিনের বেলায় এই যাত্রার অনুভূতি অন্যরকম।”

বরিশালের জেলা প্রশাসক মো. খায়রুল আলম সুমন বলেন, জাহাজটি যাতে বন্ধ না হয় এবং লোকসান না হয় সে উদ্যোগ নেওয়া হবে। এতে একটি মিউজিয়ামও রয়েছে। অতিরিক্ত বিভাগীয় কমিশনার আহসান হাবিব বলেন, এই ধরনের পরিবহন দক্ষিণাঞ্চলের পর্যটন শিল্পের বিকাশে সহায়ক হবে।

পিএস মাহসুদ ১৯২৮ সালে কলকাতার গার্ডেন রিচ ওয়ার্কশপে নির্মিত হয়। ১৯৮৩ সালে স্টিম ইঞ্জিনকে ডিজেল ইঞ্জিনে রূপান্তর করা হয় এবং ১৯৯৫ সালে মেকানিক্যাল গিয়ার সিস্টেমে রূপান্তর করা হয়। ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে বন্ধ হওয়ার আগে প্রায় ২৫ বছর ধরে ঢাকা-বরিশাল-খুলনা ও ঢাকা-বরিশাল-মোড়েলগঞ্জ রুটে যাত্রী পরিবহন করেছিল