বিজ্ঞান ও সাহিত্য জগতের নানা ক্ষেত্রে নোবেল পুরস্কারজয়ীদের নাম জানতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করেন সারা বিশ্বের মানুষ। প্রতিবছর অক্টোবর মাসে নোবেল পুরস্কারের ঘোষণা নিয়ে ব্যাপক উত্তেজনা দেখা দেয়। পদার্থবিদ্যা, রসায়ন, চিকিৎসাশাস্ত্র, সাহিত্য, শান্তি ও অর্থনীতিতে বিশেষ অবদান রাখলে নোবেল পুরস্কার দেওয়া হলেও গণিতের ক্ষেত্রে এই পুরস্কার দেওয়া হয় না।

নোবেল পুরস্কার প্রতিষ্ঠাতা সুইডেনের বিজ্ঞানী আলফ্রেড নোবেলের ইচ্ছায় গণিতকে নোবেল পুরস্কারের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। ধারণা করা হয়, তিনি মানবজাতির জন্য সরাসরি প্রয়োগযোগ্য আবিষ্কার ও উদ্ভাবনকে গুরুত্ব দিতে চেয়েছিলেন, তাই তাত্ত্বিক বা ভিত্তিগত গণিতকে তিনি এ পুরস্কারের আওতায় আনেননি।

আলফ্রেড নোবেল গণিতে পুরস্কার না দেওয়ার পেছনে বিভিন্ন তত্ত্ব রয়েছে। একটি তত্ত্ব তার ব্যবহারিক দর্শনের সঙ্গে যুক্ত। নোবেলের উইলে বলা হয়েছে এমন আবিষ্কারকে পুরস্কৃত করতে হবে যা বাস্তবভাবে মানবজাতির জন্য সর্বোচ্চ সুবিধা বয়ে আনে। গণিতকে তিনি মূলত তাত্ত্বিক বা নিত্যপ্রয়োগহীন মনে করতেন। অন্যদিকে চিকিৎসা, রসায়ন বা পদার্থবিদ্যা ক্ষেত্রে উদ্ভাবনগুলো মানুষের জন্য সরাসরি কার্যকর হয়। আরেকটি তত্ত্বে বলা হয়, নোবেল সম্ভবত সুইডিশ গণিতবিদ গোস্তা মিটাগ-লেফলারের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করতেন। তবে ইতিহাসবিদরা এই তত্ত্বকে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন না।

যাইহোক, গণিতে নোবেল না থাকলেও গণিতবিদরা নোবেল প্রাপ্ত অর্থনীতিতে পুরস্কার জিতেছেন। উদাহরণস্বরূপ, গণিতবিদ জন ন্যাশ ১৯৯৪ সালে অর্থনীতিতে নোবেল পুরস্কার পান। তিনি গেম থিওরিতে তার মৌলিক অবদানের জন্য এই পুরস্কার পান। ন্যাশ ইকুলিব্রিয়াম ধারণা আবিষ্কার ও প্রমাণ করার জন্য বিখ্যাত। এটি অর্থনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও কৌশলগত সিদ্ধান্ত গ্রহণে বিপ্লব এনেছে।

এছাড়া গণিতবিদ লিওনিড হুরউইজ ২০০৭ সালে মেকানিজম ডিজাইন থিওরির জন্য অর্থনীতিতে নোবেল পুরস্কার পান। এই থিওরির মাধ্যমে অর্থনৈতিক ও সামাজিক ফলাফল অর্জনের জন্য কার্যকর প্রক্রিয়া তৈরি করতে গণিত ব্যবহার করা হয়। এছাড়া রবার্ট আউম্যান ও লয়ড শ্যাপলিও গণিতভিত্তিক কাজের জন্য অর্থনীতিতে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন।

গণিতে সরাসরি নোবেল না থাকলেও এই উদাহরণগুলো দেখায়, গণিতের মৌলিক অবদান মানবজীবনের বিভিন্ন ক্ষেত্রে প্রভাব ফেলতে পারে এবং নোবেল কমিটি সেই অবদানের স্বীকৃতি দিয়েছে।